İlçe; üç tane yan derenin geniş Filyos Vadisi'ne açıldığı düzlükte Zonguldak-Karabük demiryolu ile Zonguldak-Ankara karayolu kenarında kurulmuştur.

İlçe hakkındaki en eski verilere Osmanlı kaynaklarında rastlanılmaktadır. Gökçebey(Tefen) İlçesi Anadolu beylikleri, Selçuklu Devleri ve Osmanlı Devleti dönemlerini görmüştür. Osmanlı Devleti döneminde "Kaza" olarak Bolu Sancağı'nın bir parçası olarak 1845 yılına kadar gelmiştir.

1402'de yapılan Ankara Savaşı'ndan sonra, özellikle Fatih Sultan Mehmet'in 1460 yılında yapmış olduğu Trabzon (Doğu) Seferi sırasında Devrek, Çaycuma ve Tefen(Gökçebey)'in ele geçirilmesinden sonra bu yörelere yerleşilmeye başlanmıştır. Cumhuriyetin kuruluşuna kadar kaza olarak gelen ilçe cumhuriyetin kurulmasıyla birlikte nahiye şekline dönüşmüş "Tefen" adının 1963 yılında "Gökçebey" olarak değişmesinden sonra 1972 yılında belde şekline dönüşmüştür. Gökçebey Beldesi Devrek İlçesi'ne bağlı iken 1990 yılında "Gökçebey İlçesi" ne dönüşmüştür.

Gökçebey'de geçim kaynakları sanayi ve tarım(seracılık) dır.İlçedeki Seramik, yağ sanayi, gıda sanayi, mobilya sanayilerinde toplam 700 kişi istihdam bulmaktadır.Ayrıca kasabada 1300'e yakın sera ve 44 adet tavuk çiftliği bulunmaktadır.Gökçebey'de kaymakamlık, belediye, PTT, karakol, otel, 1 anaokulu, 23 ilköğretim okulu, 1 lise , 1 dershane ve halk eğitim merkezi mevcuttur.